La justice suédoise a lourdement condamné les quatre principaux responsables de ce site de téléchargement illégal, l'un des plus importants au monde. Ils devraient faire appel.

C'est par le service de microblogging Twitter que la nouvelle est tombée, sur le compte de Peter Sunde, l'un des fondateurs de The Pirate Bay , un site suédois de téléchargement illégal parmi les plus importants au monde : les quatre principaux responsables de la plateforme ont été reconnus coupables vendredi d'atteinte à la loi sur le copyright.

Au terme d'un long procès qui a pris valeur de symbole pour l'industrie du contenu, ils écopent tous les quatre d'un an de prison ferme. Une peine plutôt lourde, conforme aux réquisitions du procureur.

«Restez calmes, rien ne va arriver à The Pirate Bay, à nous personnellement ou au partage de fichiers», écrivait Sunde jeudi soir. « C'est juste un théâtre pour les médias», expliquait-il sur son compte Twitter.

Outre leur peine de prison, Gottfrid Svartholm, 24 ans, Peter Sunde, 30 ans, Fredrik Neij, 30 ans, les trois fondateurs, et Carl Lundstrom, 48 ans, qui avait investi de l'argent dans le site, devront également verser 30 millions de couronnes suédoises (2,7 millions d'euros) à une série de majors parmi lesquelles Warner Bros, Sony Music Entertainment, EMI ou Colombia Pictures. Cette somme correspond à un tiers de ce que ces groupes demandaient.

Les fondateurs de The Pirate Bay devraient faire appel du verdict, qui sonne comme une victoire symbolique dans la lutte que mène l'industrie des contenus contre le piratage.

La Cour a en effet retenu un argument essentiel : le site faisait, selon l'accusation, jusqu'à 1,2 million de dollars de bénéfices annuels. Pour le procureur, il s'agissait donc d'un business et pas d'une entreprise philanthropique. La défense, elle, plaidait que The Pirate Bay était avant tout un moteur de recherche, qui n'avait pas à être incriminé pour les liens qu'il proposait vers des fichiers piratés.

Fondé en 2003, The Pirate Bay compte à peu près 22 millions d'utilisateurs dans le monde. Le site n'héberge aucun contenu illégal, mais permet de rechercher sur des centaines de serveurs des fichiers piratés à télécharger au moyen de la technologie Bittorrent.